En 1997, un séisme frappe le monde vidéo ludique, tout d'abord au Japon en Janvier, puis en fin d'année dans le reste du monde. Publicités à la TV, couvertures de magasines (spécialisés ou non!) , Final Fantasy 7, ce nom était alors entendu partout. Premier épisode de la série a débarquer chez nous, FF7 est aussi le tout premier épisode à apparaître sur une console autre que Nintendo. En effet jusqu'ici, l'alliance SquareSoft - Nintendo était des plus juteuse mais lorsque Sony entra dans la danse des consoles de jeux, Square y vit la possibilité d'amener sa série phare vers des sommets toujours plus élevés. Séquences en images de synthèse impressionnantes, décors et effets visuels à tomber par terre, sans parler de l'histoire ou de la bande son, les débuts sur la console de Sony furent éclatants. Mais revenons au jeu...

Débutant sur les chapeaux de roues avec l'assaut d'un groupe de terroristes écolos sur un réacteur "Mako", une énergie tirée de la force vitale de la planète, vous prenez le contrôle de Cloud Strife, un ancien soldat d'élite de la compagnie Shinra et étant devenu mercenaire. Il s'engage donc dans le groupe Avalanche dont le but est de sauver la planète en détruisant les nombreux réacteurs pompant l'énergie vitale de cette dernière a des fins commerciales. C'est en taillant votre chemin à travers gardes armés et robots de sécurités que vous finissez par détruire le-dit réacteur, néanmoins, dés les premières minutes un doute s'insinue dans l'esprit du joueur via d'étranges "voix" dans résonnant dans l'esprit de notre héros. Pas le temps d'y réfléchir que vous êtes laché dans les rues de Midgard, la ville principale de l'aventure, seul. Après avoir croisé la route d'une vendeuse de fleurs assez curieuse et avoir fui une troupe de gardes de la Shinra, vous finissez par retrouver votre groupe et rentrer sain et sauf au QG : un bar tenu par une amie d'enfance de Cloud.

L'histoire de cet épisode est confuse au début, tout comme le joueur l'est devant un flot d'informations à intégrer assez vite mais tout cela ne sert au final qu'a planter un sentiment d'urgence déboussolant de rigueur. La petite troupe que Cloud a rejoint va néanmoins très vite être confrontée à des situations bien plus surréalistes et potentiellement dangereuses qu'une série de réacteurs à détruire. Après une deuxième opération qui se termine mal, Cloud se retrouve séparé de son groupe et rencontre Aerith, une seconde rencontre en fait car il s'agit ni plus ni moins de la vendeuse de fleurs rencontrée plus tôt dans l'aventure. La jeune femme semble totalement différente du reste du monde, prétendant "entendre pleurer la planète" et visiblement recherchée par la Shinra pour ce "don", il n'en faudra pas plus pour que Cloud devienne son garde du corps avant de retrouver Avalanche juste à temps pour voir le groupe perdre une bonne partie de ses membres dans une attaque de la Shinra qui en profitera pour kidnapper Aerith. Décidés à se venger et a sauver la jeune femme, le trio survivant d'Avalanche composé de Barret, le chef , de Tifa l'amie d'enfance de Cloud et de ce dernier se rends à la tour Shinra. C'est dans cette tour infernale que se termine le vrai prologue du jeu. Des monstres s'échappent, le président de la compagnie se fait tuer par un inconnu et un nom ressurgit dans les mémoires, Sephiroth, le soldat de légende.

Forcés de quitter Midgard, le groupe de Cloud, qui compte désormais dans ses rangs Aerith et Rouge XIII, un spécimen de laboratoire évoquant une sorte de lion doué de parole, part sur les traces du fameux Sephiroth. Alors que les premières heures du jeu vous plaçaient dans une cité métallique, froide et sale, le véritable début de l'aventure est ce moment presque magique où, devant l'un des premiers levers de soleil visibles du jeu, le joueur se rends compte qu'il y à devant lui toute une planète aux couleurs et aux ambiances diverses. Vous traverserez ainsi les plaines pour vous rendre à Kalm où Cloud racontera son passé et le lien qui l'uni à Sephiroth, puis vous vous rendrez à Junon, cité portuaire affublée d'un canon intercontinental géant pour mieux continuer en traversant l'océan. Chaque nouvelle étape de Final Fantasy 7 apporte son lot de nouveautés, de révélations et réussi à donner un sentiment de vie, d'unité.                                                                                                                   

Si au début la recherche de Sephiroth ne semble tenir que de la quête vengeresse de Cloud qui veut venger la destruction de son village, il devient très vite évident que cet homme est une réelle menace pour la planète. En effet , vers la fin du premier CD du jeu (sur 3) il est révélé que Sephiroth compte invoquer "Météore", l'ultime châtiment, en vue de détruire le monde et ses habitants. Rendu fou en apprenant ses origines, Sephiroth c'est révélé être le "fils" de Jenova, une créature millénaire qu'il pense être liée aux Cetras, une ancienne race dont la seule survivante actuelle n'est autre qu'Aerith. Ivre de vengeance, Sephiroth décide qu'il est temps pour les humains de périr et malgré les efforts de Cloud et de son équipe, le soldat de légende progresse inlassablement dans son plan, allant même jusqu'à tuer Aerith qui tentait de prier la planète de les aider dans cette épreuve. Un passage qui traumatisa plus d'un joueur.

Il y à encore bien des évènements dans Final Fantasy 7 que je pourrais résumer, mais au lieu de tout révéler, sachez juste que ce bref résumé du premier tiers de l'aventure ne couvre qu'une légère partie de l'histoire. Mais cela, vous devrez le découvrir par vous même.

Passons au gameplay maintenant. Si de nos jours la plupart des gens savent comment se joue un RPG "à la japonaise" , un petit rappel ne fera pas de mal. Le jeu alterne entre plusieurs phases : l'exploration sur la carte du monde, la visite de villes ou de donjons et les combats.

Ces derniers arrivent en général aléatoirement sur la carte du monde ou bien dans les donjons. A ce moment la, le jeu se joue alors au tour par tour : chacun des 3 personnages actifs de votre groupe possède les classiques points de vie et de magie, ainsi qu'une barre de temps qui une fois pleine lui permet d'agir pour attaquer, soigner, invoquer. Une jauge de limite est également présente; celle ci augmente au fur et a mesure que votre personnage prends des coups et lorsqu'elle est pleine, vous donne accès à une série d'attaques uniques et dévastatrices. Plus vous vous servez des ces limites et plus vous en débloquerez de nouvelles mais les dernières ne pourront s'obtenir que tardivement via des quêtes annexes, néanmoins certains joueurs poussent le vice jusqu'à débloquer les avant dernières limites avant même de sortir de Midgard!

Un système de magie est bien présent, sous la forme de matérias cette fois. Ce sont des petites orbes qui, une fois équipés vous donnent accès à un type de sort ou bien à une nouvelle capacité comme voler les ennemis ou copier certaines de leurs attaques. Néanmoins, chaque matéria équipée altérera les statistiques du personnage l'utilisant et ce sera donc à vous de bien répartir les rôles d'attaquant, de soigneur et de magicien entre vos personnages. Les matérias gagnent des niveaux et débloquent de nouveaux sorts également, augmentant ainsi le panel de possibilité de votre groupe. Il est à savoir que certaines matérias vous permettent de modifier certaines choses dans le jeu, comme la fréquence des combats aléatoires, ce qui vous permet de profiter plus calmement des somptueux décors du jeu et de leurs musiques.

La bande son de FF7 reste encore de nos jours une référence pour beaucoup, que ce soit joueurs ou créateurs de jeux; complaintes larmoyantes au piano et à la flûte, tambours et percussions tribales, accords déstabilisants et malsains ou bien véritable morceau d'opéra, chorale latine incluse, tout y est! Rares sont ceux pouvant dire qu'ils n'ont jamais entendu "One Winged Angel" , entré dans la légende des thèmes de combats les plus épiques.

Néanmoins, malgré tous les éloges qu'on peut faire à ce volet, il faut reconnaître qu'il n'est pas parfait, quelques bugs fâcheux peuvent en effet casser le plaisir et la version européenne s'est vue dotée d'une traduction réputée comme catastrophique. La version PC du jeu est pour sa part un véritable supplice, tronquant les musiques originales pour des versions MIDI, mal configuré pour jouer au clavier et blindée de bugs, ce sera un cauchemar pour beaucoup de joueurs. De malheureuses coupes ont également été faites dans le scénario initial, et ce sur les deux versions du jeu, rendant certains passages plus cryptiques qu'ils l'étaient, diverses raisons sont invoquées à ce sujet:  principalement budgétaires mais aussi le facteur temps et une certaine censure malheureusement bien trop inquiétante à l'époque.

Mais ne laissons pas ce court paragraphe plus sombre voiler le tableau, Final Fantasy 7 est un monument du RPG et plus de 10 ans plus tard, les fans attendent toujours son retour dans un remake HD. Sachez également que cet épisode à eu droit à plusieurs suites et "préquelles" sur divers supports, dont un film en images de synthèse.

Et l'Esport dans tout ça?

Et bien malgré la taille du jeu et sa longueur, de nombreux joueurs se sont lancés dans la course au temps, mais FF7 à créé aussi ses propres "superplays" comme par exemple une partie complète sans aucune matéria, d'autres en gardant un niveau extrêmement bas et d'autres encore plus folles. Pour l'anecdote sachez que l'auteur de cet article à tenté un run complet sans sauvegarde mais à été vaincu pratiquement à la fin par l'ennemi le plus fourbe du joueur : la panne de courant. Voilà pour l'anecdote de fin d'année en bonus.

Voici donc quelques temps speedruns et TAS

Speedrun :

7 heures 41 minutes Par Andrew 'Farringa' Farrington (version PC)

TAS:

8 heures 12 Minutes Par antdgar3 (Version Playstation, émulateur)